神經干細胞是一種終身具有自我更新能力及廣泛分化潛能的細胞，它處于分化的非終末狀態，可通過對稱或不對稱分裂生成新的干細胞和分化潛能逐漸變小的子細胞，zui終產生中樞神經系統的三種主要細胞，既神經元細胞、星形膠質細胞和少突膠質細胞。神經干細胞存在于胚胎神經系統及成年腦的某些特定部位，其特征性的生物學標志為神經巢蛋白（nes tin）。胚胎神經干細胞的分裂增殖分化是神經系統發生的基礎，成年神經系統中干細胞的功能還不十分明確，一般認為它們（尤其是位于海馬區的干細胞）很可能與認知功能密切相關，是神經功能可塑性的基礎。具體的說就是在某些外界環境影響下，干細胞在局部生成的新神經元可以參加記憶的形成和整合，即大腦控制行為，行為又可以反過來影響大腦的結構。